언제부턴가 자기계발서나 심리학에서 '자존감', '자아존중'이란 말이 흔하게 사용되고 있습니다.
자존감이란 과연 무엇일까요? 인생을 살아가는데 있어 자존감이 중요하다고들 말하는데 성장기에 있는 우리 아이들의 자존감은 어떻게 키워줄 수 있을까요?
1. 자존감의 정의
자아존중감은 자신이 스스로의 능력과 가치에 대해서 내리는 평가 즉, 나를 어떻게 생각하는가를 의미합니다.
자신에 대한 긍정적인 인식은 자신감을 갖게 하고, 자신감을 가지고 일상에서 다양한 성공의 경험을 갖게 되면 이것이 곧 높은 자존감으로 이어집니다.
유아들이 경우 일반적으로 자신의 능력을 매우 높게 평가합니다. 이렇게 높은 자아존중감은 새로운 기술을 학습해야하는 유아기동안 주도성 발달을 이끌게 됩니다. 유아의 이러한 신념은 부모의 인내심과 격려로 지지됩니다.
만 4~5세경이 되면 어려운 퍼즐 맞추기나 높은 블록빌딩 쌓는 것을 쉽게 포기하는 소위 자신감이 없는 아이들을 볼 수 있게 됩니다. 이는 미리 자신을 그럴 능력이 없다고 생각하거나 이전에 실패와 부정적인 반응을 경험한 적이 있기 때문입니다.
| 긍정적인 자기 인식 "나는 사랑받는 아이야." |
자신감 "나는 잘 할 수 있는 것이 많아!" |
자존감 "나는 무엇이든 잘 해낼 수 있어요." |
2. 자존감의 중요성
자신의 능력과 가치에 대해서 어떻게 평가하느냐는 이후 아이가 긍정적인 사람으로 크느냐 부정적인 사람으로 크느냐를 결정하게 됩니다. 자존감이 높은 아이는 실패에 대한 두려움이 적습니다. 이는 낯선 상황이나 어려운 과제를 만났을 때의 태도뿐만 아니라 또래관계에도 적용됩니다. 자존감이 높은 아이는 또래와의 갈등이나 문제 상황에도 보다 유연하게 대처할 수 있습니다.
3. 자존감 향상을 위한 부모의 역할
아이와 긍정적인 관계를 형성하기 위해 시간과 노력을 투자해야합니다.
아이와 온전히 함께 하는 놀이시간 혹은 이야기 시간을 정기적으로 마련합니다. 이때는 부모가 핸드폰도 꺼두거나 받지 않으며, 아이와 함께 하는 것이 가장 중요하다는 느낌을 갖게 해주는 것이 좋습니다. 놀이나 이야기도 되는대로 하기 보다는 엄마와의 놀이상자 혹은 아빠와의 책상자 등을 마련하여 이 특별한 시간을 기다리고 더 특별하게 여기도록 해주는 것이 필요합니다.
4. 자존감 향상을 위한 부모의 노력
- 역할놀이를 해봅니다. 역할놀이를 즐기는 유아들과 놀이할 때는 엄마, 아빠 놀이만한 것이 없습니다. 엄마, 아빠 놀이는 아이들이 별다른 준비 없이도 언제 어디서든 신나게 꾸려가는 단골 놀이주제입니다. 소품상자를 만들어서 놀이하거나 엄마, 아빠의 역할을 아이가 할 수 있도록 격려해주는 것도 좋습니다. 정해진 요일, 정해진 시간을 꼭 지키는 것이 중요합니다. 약속을 지키는 것은 긍정적인 관계의 시작입니다. 놀이나 이야기를 하는 동안 판단하지 말고 귀 기울이며, 유아 스스로의 생각과 감정을 마음껏 표현하게 해주는 것이 중요합니다. 감정을 서로 공유하면 아이는 스스로를 가치 있게 느끼게 됩니다.
- 성공을 경험하게 해줍니다. 성공과 성취를 경험하며 아이들은 자신의 능력을 확인하고 자신감을 갖게 됩니다. 아이에게는 성공이라는 결과보다 성공의 과정 자체가 발달적인 의미가 있습니다. 아이들이 성공할 수 있는 기회를 만들어 주세요. 아이들의 생활과 관련된 의미 있는 일을 부탁할 수 있습니다. 아이의 능력에 비해 좀 어렵다 싶은 도전이라면, 부모가 살짝 도움을 주거나 기대치를 수정해 줄 수 있습니다. 도전을 할 때에는 칭찬이 아닌 격려를 해주는 것이 좋습니다. 결과에 치중하는 칭찬보다 과정에 가치를 두는 격려가 아이들의 자존감을 높입니다.
- 선택하는 자유를 경험하게 해 줍니다. 주도성을 발휘하고자 하는 유아에게 선택권을 주는 것은 중요합니다 유아는 이를 통해 책임감과 자신이 스스로를 통제할 수 있다는 느낌을 갖게 됩니다. 선택의 기회를 의미 있는 행동이나 행동의 결과와 연결할 수 있도록 활용합니다. 연령이 증가할수록 선택하는 자유의 폭을 넓혀 줍니다. 학교가기 전 만 5세아의 경우는 일과를 계획하고 이를 지키는 것이 가능합니다.
- 아이가 감정을 조절하고 통제할 수 있음을 경험시켜 줍니다. 자존감이 높은 아이들은 정서지능이 높습니다. 정서지능은 아이가 자신의 감정과 충동을 절제하고 통제하며, 타인들의 감정에 대해 예민하게 느끼고 인내심을 지속시키며 자신의 마음을 통제할 수 있는 능력을 말합니다. 감정을 조절하고 통제하기 위해서는 감정을 이해하고 표현할 수 있어야 합니다. 사회적으로 적절한 감정을 표현하는 방법을 부모가 모델링해주는 것이 좋습니다.
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