영유아의 성 행동은 일상생활에서 다양하게 나타나며, 영유아가 오랜 시간 생활하는 어린이집에서 발견되기도 합니다. 영유아의 성 행동은 자신의 신체를 탐색하는 과정에서 경함한 우연한 자극으로 시작될 수 있으며, 성과 관련된 장면을 관찰한 경험이나 미디어에서 알게 된 정보로 인하여 나타날 수도 있습니다. 대부분의 영유아 성 행동은 발달과정에서 나타나는 건강하고 자연스러우면서 보편적인 행동입니다. 영유아기에 나타나는 건강한 성 행동은 성인의 성적 의도나 욕구와는 다르며, 영유아가 가진 호기심과 탐색이 충족될 경우, 반복적으고 지속적인 성 행동으로 이어지지 않습니다.
드물게 영유아가 성 행동이나 성 관련 놀이를 스스로 조절하지 못하여 정상적인 범주를 벗어나는 성 행동 문제가 나타나기도 합니다. 최근에는 영유아가 다른 영유아를 상대로 한 성적 가해 행위가 보고되는 등 영유아 간 성 행동 문제의 발생 빈도가 증가하고 있습니다.
따라서 어린이집과 가정에서 나타나는 영유아의 성 행동을 적절하게 관리하고 대처하는 성인의 능력이 매우 중요해졌습니다. 보호자와 교사는 영유아의 다양한 성 행동 유형과 특성을 이해하고 자연스러운 성 행동 발달과 이상을 판단하여 영유아의 성 행동에 적절하게 대응해야 합니다.
영유아 성 행동에 대한 성인의 대응은 영유아가 성장하는데 필요한 성 개념, 성 역할, 성 인식 및 행동 양상에 영향을 주기 때문에 보호자와 교사는 영유아 성 행동에 대한 전문적 판단을 기반으로 영유아의 성 행동을 관리하고 대응할 필요가 있습니다.
또한, 영유아의 성 행동은 어린이집 뿐만 아니라 가정에서도 나타날 수 있으며, 가정 환경에 영향을 받기 때문에 교사는 양육자 및 전문기관과 긴밀하게 협력하면서 영유아의 성 행동에 효과적으로 대응하려는 노력을 해야 합니다.
1. 영유아 성 행동 개념
성 행동은 성과 관련된 직접적인 행동을 의미합니다. 영유아의 성 행동은 발달과정에서 자연스럽게 나타나는 일시적이고 보편적인 성 관련 행동으로 자위 행동, 관음 행동, 성 모방 행동, 성에 관한 질문, 또래와 성적 신체 부위를 탐구하는 모습 등으로 나타나며 성인의 행동과는 다른 관점으로 바라봐야 합니다.
2. 영유아 성 행동 유형
영유아의 성 행동은 성에 대한 호기심과 흥미, 신체에 대한 탐색으로 인하여 나타날 수 있으며, 미디어를 통해 알게 된 정보나 성과 관련된 행동을 관찰한 경험 또는 우연한 자극 등 주변 환경의 영향으로 시작될 수 있습니다.
- 자신의 성기를 자극하거나 탐색하는 영유아
- 다른 친구의 성기 혹은 신체를 몰래 관찰하는 영유아
- 성인의 성적인 행동에 관심을 보이며 따라하는 영유아
- 성적 신체 부위에 관해 질문하는 영유아
- 또래와 성적 신체 부위를 탐구하는 영유아
3. 영유아의 성 행동 관련 용어
- 영유아의 성 행동: 영유아 성장 발달 과정에서 자연스럽게 나타나는 일시적이고 보편적인 성 관련 행동으로 성인이 느끼는 성적 쾌락 및 성 행동과는 다른 관점에서 바라봐야 합니다.
- 영유아의 성 행동 문제: 영유아가 해당 연령의 자연스러운 발달 특성에서 벗어나 우려하거나 위험한 수준 혹은 문제가 될 수 있는 성 행동 또는 행동에 따른 문제를 의미합니다. 영유아의 성 행동 문제는 위험 수준을 명확하게 구분하기 어려운 까닭에 정상적인 수준에서 위험한 수준까지를 연속체 개념으로 이해하는 것이 필요합니다. 이때 영유아의 성 행동 문제를 성인의 성 문제 혹은 성폭력 행위와 동일시하지 않아야 합니다.
- 피해 영유아: 또래의 성 행동 문제로 심리적 혹은 신체적 피해를 입은 영유아
- 행위 영유아: 성 행동 문제로 또래에게 피해를 입힌 영유아를 의미합니다. 영유아가 부정적으로 낙인되지 않도록 가해 영유아라는 용어를 사용하지 말아야 하는 것에 주의해야합니다.
4. 영유아의 성 행동 문제 특징
- 높은 빈도로 발생
- 사회적, 인지적 발달 방해
- 정서적 고통 수반
- 성인의 개입 후에도 반복적이고 은밀하게 나타남.
- 강압적이고 위협적
- 연령 또는 발달적 차이가 있는 사이에서 나타남.
연령 또는 발달적 차이는 단순히 눈에 보이는 양적인 수치가 아닌 맥락적 부분에서 파악해야 하며, 같은 연령이라 할지라도 영유아의 개인차와 권력(또래 관계에서 발달상의 차이로 인한 관계적 우위)의 차이를 고려해야 합니다.
5. 어린이집 교사가 경험한 영유아 성 행동
- 또래에게 성적 놀이를 참여하고 강요하는 행동
- 또래의 성기를 강제로 만지는 행동
- 성인들의 성행위 장면을 흉내 내는 행동
- 성행위 동영상에 대해 이야기하고 보고 싶어하는 행동
- 성과 관련된 이야기나 욕설
- 놀이처럼 서로의 몸을 보여주는 행동
- 화장실 안을 엿보고 궁금해하는 행동
- 다른 사람이나 또래와 상관없이 혼자서 만지는 자위행위
(2021년 6월 중앙육아종합지원센터, 전국 보육교사 722명을 대상으로 한 설문 결과)
6. 어린이집 교사가 생각하는 영유아 성 행동 문제 특징
- 지속성 및 반복성
- 주의 전환 가능 여부
- 강요나 폭력성
- 은밀한 행동 여부 등
영유아 성교육의 중요성이 갈수록 강조되고 있습니다.
먼저 영유아 성 행동에 대해 명확하게 이해가 되어야 어떤 방향으로 성교육을 실시할지 가닥을 잡을 수 있습니다.
위 내용을 기반으로 영유아기 성 행동의 특성을 이해하는 시간이 되셨길 바랍니다.
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